Замышлявшийся как народный автомобиль, в годы лихолетья простенький гражданский Volkswagen Beatle стал прототипом самых разнообразных боевых машин.

Мысль о возможности военного использования «Жука» появилась у Фердинанда Порше в 1938 году, года управление по делам вооружений сухопутных войск вермахта выдало заказ на постройку легкого армейского автомобиля. Спустя девять месяцев великий конструктор представил военному руководству Kubelsitwagen, рассчитанный на перевозку четырех солдат с вооружением, впоследствии получивший более короткое название Kubelwagen.
Первые испытания показали, что, несмотря на отсутствие полного привода, новый автомобиль по проходимости значительно превосходит все легковые машины вермахта. Kubelwagen был прост в обслуживании и эксплуатации, а также дешев в производстве. На автомобиль, получивший индекс Typ 82, устанавливался оппозитный 4-цилиндровый бензиновый двигатель мощностью 20 л.с. Этого вполне хватало для перемещения автомобиля массой 1175 кг с максимальной скоростью 80 км/ч.
По комфорту в управлении Kubelwagen конкурентов на тот момент не имел - независимая подвеска на торсионах играючи противостояла любым неровностям, а руль был очень легким. Достоинства автомобиля оценили и противники немцев: трофейные Kubelwagen использовались войсками союзников и Красной армии. Особенно приглянулся милитаризованный «Жук» американцам, которые выменивали трофейные Kubelwagen на Willys MB - причем в соотношении один к трем! Сами же немцы использовали Kubelwagen абсолютно во всех боевых ипостасях. Автомобиль служил разведчиком, санитаром, связистом, передвижной пулеметной точкой. Конструкция Kubelwagen с заднемоторной компоновкой являла огромный ресурс для разного рода доработок и усовершенствований. Так, уже в 1943 году был готов VW Kubelwagen Typ 83 - санитарный фургон на полноприводном шасси. К тому времени на Восточном фронте немцы уже понесли колоссальные потери в живой силе, а после Сталинграда и Курска эвакуация раненых стала серьезной проблемой. Вместе с тем нужно было поддерживать порядок на немалых оккупированных территориях, и в том же году появляется модификация Kubelwagen Typ 92 - специально для армейской разведки и войск СС. Этот автомобиль не имел внешних отличий, зато был оснащен внутри специальным раскладным планшетом и креплениями для стрелкового оружия.
В то же время на базе Kubelwagen конструировалась специфичная техника, имеющая чисто боевое назначение. К примеру, недостаток бронеавтомобилей был компенсирован разработкой легкого танка, представлявшего собой Kubelwagen, «одетый» в тонкие листы брони. На крыше же располагалась трапециевидная бронированная башня со смотровыми щелями и амбразурами.
Маневренность германской армии была скована дефицитом горючего, в качестве альтернативы бензиновым авто Порше соорудил Kubelwagen с газогенераторной установкой. Топливом таких машин служили… деревянные поленья, а сама установка заняла место багажника, возвышаясь перед лобовым стеклом уродливым надолбом. Примерно в то же время претерпел серьезные изменения кузов Kubelwagen: покатые довоенные формы остались в прошлом, кузовные элементы стали делать прямолинейными и ребристыми.
Примерно за год до окончания войны появляются еще несколько модификаций. Например, с помощью дополнительных колес одна из версий Kubelwagen превращалась в железнодорожную дрезину. А в полноприводном Typ 98 на смену задней паре колес пришли съемные гусеничные траки. Специально по заказу германских спецслужб на базе Kubelwagen была разработана амфибия со съемным винтом.
До апреля 1945 года было выпущено более 50 тысяч Kubelwagen и его модификаций. А когда порядком разрушенные заводы будущего лидера мирового автопрома отошли в британскую зону оккупации, был дан старт производству знаменитых «жуков». Но это уже другая история.

20.10.2009